2000年，两个英国年轻人李爱德和马普安在贵州旅游，得知举世闻名的红军长征曾途经此地，不由萌生了重走长征路的念头。他们希望以亲身经历解读沿途的历史，发掘人类共通且生生不息的精神内核。2002年10月16日，他们在江西于都投下了生命中最大的赌注：踏上远足靴，沿着这条史诗般的路线，去寻找它最真实的故事……

　　贫穷≠落后

　　“五一”那天我们的身体承受了新长征历史上最严酷的考验。快到日落时，我们总共走了12公里，酷热导致我们严重脱水，痛苦不堪，这时终于看到了迷人的杨家村。村子的最高处有二十来个架在木桩上的草顶、木制圆形粮仓，直径长达5米，这是我们在中国见到的最像非洲的景象了。

　　不幸的是，杨家村在另一座山的山腰上，不得已我们只能在天黑前再精疲力竭地爬一回山。由于有了昨天的成功经验，到达杨家村后我们又“瘫倒在地上，看上去可怜兮兮的”。这一招在布依族地区果然十分有效，刚过了几分钟，一个非常时髦的小伙子就邀请我们去他家。

　　黄锋是村长黄聪明的儿子，他的时髦意识是在东莞打工五个月的收获。

　　“就五个月？”马普安说，“你为什么这么快就回家？”

　　“我发现自己不适合那样的生活。”黄锋说，“我有一个朋友在外面干了3年刚回来，但对我来说太辛苦了。每周上7天班，每天12个小时，一个月只能休息半天，如果运气好，一个礼拜能歇一晚上。”

　　“你挣多少钱？”“每个月六七百块吧。”

　　怪不得村里的人纷纷到广东的血汗工厂打工呢，在那儿他们一个月就可以挣到村民们一年的收入。但黄描述的工作环境让我们想到了维多利亚时代的英国。当黄锋和他的朋友们说他们认为我们的行程非常艰苦时，我们感到有些不自在。与他们的经历相比，我们的长途跋涉根本算不上什么。

　　“这里是不是你们在长征路上看到的最落后的地区？”黄锋问。马普安不想说谎。“至今为止，这里是最穷的。”他说。

　　但是突然，他想到了关于这个问题的真正答案，给黄峰讲了在过去的7个月里，我们从贫困地区获得的感受。

　　“最穷并不意味着最落后。”黄锋疑惑地看着我们，“什么意思？”“落后不仅仅要用经济标准衡量。这个词的真正意思不是这样的。”

　　我们给他讲了湖南、李警官还有那些在乡镇中见到的醉醺醺的官员，最后告诉他中国最落后的地方是通道县城。

　　在那里，一个骑摩托的人曾大声喊“哈啰”打趣我们，而他的同伴一脸坏笑。这样的人买得起新的摩托甚至一辆新汽车。“但他永远都是一个土老冒儿”。

　　黄锋让我们说说土老冒儿是什么意思，但我们想他肯定明白。

　　我们理解的“先进”是指对陌生人随和谦恭的态度，对新思想的包容以及对外面世界的好奇。先进的人应该抱有一种想办法的态度。马普安希望能把最后这部分说得更清楚些，但这是一个刚刚形成的新想法，他还有些词不达意。

　　“谁不知道偏远地区机会少？但相信我，我说你不落后，这是真的。你只是在这儿缺少机会。”

　　一场蹩脚的中文演说终于结束了。黄锋好像明白了我们的意思。

　　“你说得好。”他说，笑了。

　　开始，我们不敢相信杨家村这样艰苦的地方，人们还会回来生活。像黄锋所说的，那里甚至还有人吃不饱饭。但杨家村也在变化。上个月那里通了电，这大大增强了人们的娱乐意识。黄家旁边新添置了一个台球桌，在那里玩的人凌晨三点还不罢手，常常把我们吵醒。这是我们第一次在乡村碰见人们半夜以后还不睡觉。黄锋的父亲说从播东通往这里的公路估计年底就可以开通了，那之后他们希望发掘一个半宝石矿，还有两位准备开一家小工厂的浙江客商，也已经在村子里安顿下来。（27）